Upland Country Day School kutsui taas kahta TPS-pelaajaa!

Tänä syksynä kohti Yhdysvaltoja lähtivät Turun Palloseuran U15-ikäluokan pelaajista puolustaja Patrik Rantala sekä maalivahti Julius Kallio.

Poikien osoite ensi kevääseen asti on Upland Country Day School, joka sijaitsee Kennett Square -nimisessä pikkukaupungissa Pennsylvaniassa. Koulussa on lastentarha, ala-aste ja yläaste. Lähin suurkaupunki on Philadelphia, jonne matkaa on noin 45 minuuttia autolla. Kennett Square on rauhallinen, maaseutumainen pikkukaupunki. Pojat asuvat koko vaihto-oppilasajan paikallisessa perheessä. Omat perheet pääsevät moikkaamaan vuoden vaihteessa, mutta muuten pojat ovat omillaan.

Opiskelun lisäksi pojat pelaavat alkaneen kauden Uplandin koulujoukkueessa, jossa harjoituksia on keskimäärin 3–4 kertaa viikossa. Lisäksi ohjelmassa on lähes 50 ottelua. Arki tulee olemaan erilaista kuin Suomessa, ja suurena haaveena pojilla olisi päästä katsomaan muutamaa Philadelphia Flyersin NHL-ottelua.

Patrik ja Julius lähtivät Amerikkaan hakemaan uusia kokemuksia, kovia treenejä ja hyviä opetustunteja. Isona plussana molemmat mainitsivat sen, että kaveri lähtee mukaan – vaikka pojat ovatkin koulussa eri luokilla.

Vaihto-opiskelun hakuprosessi käynnistyi jo keväällä, ja toukokuussa perheet saivat tiedon valinnasta. Tästä alkoivatkin valmistelut: pakkailua, lääkärintarkastuksia ja viisumin hakemista. Pojat jännittivät viisumien saapumista aina elokuun alkuun asti, mutta ne tulivat ajallaan ja matka kohti Yhdysvaltoja konkretisoitui lopullisesti.

Upland Country Day School tukee vaihto-oppilasvuotta stipendillä, joka kattaa noin kaksi kolmannesta kokonaiskuluista. Viimeinen kolmannes jää perheiden maksettavaksi. Lisäksi vaihtoperheet saavat tukea vaihto-oppilaasta aiheutuviin kuluihin.

TPS:lla ja Upland Country Day Schoolilla on pitkä ystävyyssuhde, joka alkoi keväällä 1977, kun Uplandin 8. ja 9. luokan pojat vierailivat Suomessa silloisen rehtorin John M. Clevelandin kanssa. Mr. Cleveland toimi matkanjohtajana ja poikien jääkiekkovalmentajana koulussa. Suomessa matkaa oli järjestämässä TPS-ikoni Juhani Wahlsten. Vierailuun kuului tutustumista Turkuun, turkulaisuuteen ja suomalaiseen kulttuuriin. Matkan aikana vierailijat pelasivat TPS:n ja Espoon juniorijoukkueita vastaan. Ottelut olivat selvästi suomalaisjoukkueiden hallinnassa molemmilla paikkakunnilla.

Turussa TPS-juniorit ratkaisivat ottelun jo puolivälissä selvin numeroin, jolloin Juhani Wahlsten ehdotti Mr. Clevelandille paitojen vaihtoja ja joukkueiden sekoittamista, jotta pelistä tulisi tasaisempi ja kokemus mielekkäämpi myös vierailijoille. Sama käytäntö toteutettiin myös Espoossa, tietämättä mitä Turussa oli tehty.

Mr. Cleveland tykästyi suomalaiseen toimintatapaan, jossa katsottiin muuallekin kuin omaan napaansa. Hän koki tavanneensa ajattelutavoiltaan samanhenkisen kasvattajan, opettajan ja valmentajan Juhani Wahlstenissa. Herra ja rouva Cleveland matkustivat samana vuonna uudelleen Suomeen yhdessä herra ja rouva Stroudin kanssa. Matka koostui tutustumisesta suomalaiseen kulttuuriin ja Juhani Wahlstenin tapaamisesta.

Pian matkan jälkeen Uplandilta tuli kirje, jossa koulu toivotti TPS:n jääkiekkoilijan opiskelemaan kouluunsa. Ensimmäisenä oppilaana syksyllä 1977 lähti Mika Holmberg TPS:sta. Seuraavana vuonna koulu uusi kutsunsa, jolloin oppilaaksi lähti Antti Kirkkola. Tämä perinne on jatkunut jo 48 vuoden ajan.

Vuonna 1984 ohjelmaan liitettiin myös Lahjan Tytöt, jotta tyttöjäkin saataisiin kouluun opiskelemaan. Sen jälkeen Uplandiin on vuosittain lähtenyt 1–2 poikaa ja 1–2 tyttöä – riippuen siitä, onko laji jääkiekko tai voimistelu sekä siitä, miten koulu on saanut järjestettyä isäntäperheitä oppilaiden perheistä.